Vivir en Nueva York es vivir una ciudad donde casi todo adquiere una gran dimensión. Se percibe en sus edificios, en la cantidad de personas que se movilizan diariamente, en el transporte, en los parques, en las celebraciones que ocupan sus calles y en esa sensación permanente de que siempre está ocurriendo algo. La cultura no se queda atrás.
Hay, sin embargo, una particularidad que ayuda a entender esa riqueza cultural. Nueva York no puede explicarse desde una única tradición ni desde una sola gastronomía. Buena parte de su identidad se ha construido con las culturas que llegaron con generaciones de inmigrantes y fueron encontrando aquí otras maneras de expresarse. Más de uno de cada tres neoyorquinos nació fuera de Estados Unidos, casi la mitad de la población mayor de cinco años habla en casa un idioma distinto del inglés y dos de cada tres residentes son inmigrantes o hijos de inmigrantes. Esa diversidad se reconoce en los barrios, en las lenguas, en las celebraciones, en la música y en una oferta gastronómica que permite recorrer buena parte del mundo sin salir de la ciudad.
La cultura tiene una presencia igualmente extensa. Están Broadway y algunos de los museos más conocidos internacionalmente, pero también galerías, teatros, organizaciones comunitarias, centros culturales, conciertos, festivales, murales y obras que se incorporan al espacio público. A veces ni siquiera es necesario proponerse visitar una exposición. La ciudad puede sorprendernos con una escultura monumental mientras caminamos por la High Line, una intervención artística en una plaza o un mural ocupando la fachada de un edificio.
Durante trece años trabajé en el ámbito de la cultura en Guayaquil y posteriormente tuve también una experiencia desde la provincia. Ese recorrido marcó inevitablemente mi manera de acercarme a este tema. Conozco la gestión cultural desde dentro y sé que hablar de cultura implica también hablar de planificación, inversión, infraestructura, equipos de trabajo y decisiones públicas. Frente a la enorme dimensión cultural de Nueva York, mi interés fue precisamente hacia ese lugar: conocer cómo se sostiene, cómo se organiza y cuánto decide invertir una ciudad en este ámbito.
Invertir en cultura
Nueva York cuenta con una institución municipal dedicada específicamente a esta tarea. El Department of Cultural Affairs (DCLA) administra recursos y programas dirigidos a organizaciones, instituciones e infraestructura cultural. Para el año fiscal 2027, la Ciudad aprobó 323,8 millones de dólares para esta agencia, la mayor asignación presupuestaria de su historia, además de establecer un Cultural Stability Fund de 10 millones de dólares anuales durante tres años para apoyar organizaciones que enfrenten situaciones financieras extraordinarias.
La cifra permite dimensionar la importancia que la administración municipal concede al sector, pero resulta todavía más revelador seguir el recorrido de esos recursos. Una parte se distribuye mediante el Cultural Development Fund, un sistema competitivo de subvenciones evaluadas por pares que financia servicios culturales desarrollados por organizaciones sin fines de lucro. En el año fiscal 2026 fueron destinados 74,3 millones de dólares a 1.171 organizaciones de los cinco boroughs. El 96 % de las entidades beneficiarias informó ofrecer programación gratuita o subsidiada.
La inversión municipal, por tanto, no se concentra únicamente en las grandes instituciones que identificamos inmediatamente con Nueva York. También alcanza a organizaciones de diferentes tamaños, disciplinas y comunidades. La Ciudad aporta recursos, establece condiciones y mecanismos de evaluación, mientras entidades independientes desarrollan buena parte de la programación. Es una relación que permite comprender la gestión cultural más allá de la administración directa de actividades por parte del gobierno.
Patrimonio público, gestión independiente
Una de las expresiones más particulares de este modelo se encuentra en el Cultural Institutions Group (CIG), integrado por 39 organizaciones culturales que funcionan en propiedades de la Ciudad. El gobierno municipal proporciona apoyo operativo y realiza inversiones de capital, mientras organizaciones independientes sin fines de lucro administran estos espacios y ofrecen servicios culturales al público. El grupo reúne instituciones muy diferentes en tamaño, historia y especialidad, entre ellas museos, jardines botánicos, teatros, centros de artes escénicas y organizaciones culturales distribuidas en los cinco boroughs.
La relación tiene raíces antiguas. Sus antecedentes se remontan al siglo XIX, cuando Nueva York comenzó a establecer acuerdos con instituciones culturales privadas sin fines de lucro para operar instalaciones ubicadas en terrenos o edificios municipales. El modelo permite separar dos funciones que no necesariamente deben recaer sobre el mismo actor: la propiedad y la inversión pública pueden coexistir con una gestión cultural independiente.
A ello se suma la inversión física. DCLA financia proyectos de diseño, construcción, renovación, restauración, accesibilidad, infraestructura y equipamiento para las instituciones del CIG y aproximadamente otras 200 instalaciones culturales. Los recursos de capital pueden proceder del alcalde, del City Council o de los presidentes de los boroughs y se destinan a proyectos que, por su naturaleza, trascienden una programación anual.
Esta parte de la gestión suele tener menos visibilidad que una exposición o un espectáculo, pero permite entender la diferencia entre financiar actividades e invertir en capacidad cultural. Una programación tiene un comienzo y un final; rehabilitar un edificio, ampliar un espacio de exhibición, mejorar su accesibilidad o proteger una colección supone dejar infraestructura disponible para los años siguientes.
El arte sale a la calle
La dimensión cultural de Nueva York tampoco termina en sus edificios. Una parte importante de esa experiencia ocurre en el espacio público y responde a modelos de gestión muy diferentes.
En The Spur de la High Line, hacia Hudson Yards, The Plinth funciona como plataforma para instalaciones monumentales temporales. La obra cambia, pero permanece la decisión de reservar un punto del recorrido urbano para el arte contemporáneo. El visitante puede encontrarse así frente a una pieza de gran escala sin haber entrado a un museo o una galería.
La ciudad tiene además programas públicos destinados específicamente a llevar el arte al entorno urbano. NYC DOT Art trabaja con organizaciones comunitarias y artistas para desarrollar intervenciones temporales en infraestructura bajo jurisdicción del Department of Transportation. Calles peatonalizadas, plazas, medianas, puentes, barreras y otros elementos pueden convertirse temporalmente en soportes artísticos. Desde su creación en 2008, el programa ha realizado o autorizado cientos de instalaciones.
City Canvas, administrado por el Department of Cultural Affairs en colaboración con el Department of Buildings, incorpora otra posibilidad. Cercas de construcción, andamios y estructuras protectoras que forman parte habitual del paisaje de Nueva York pueden utilizarse para exhibir obras. La iniciativa comenzó como un programa piloto y posteriormente quedó incorporada de manera permanente a las normas de la ciudad.
No todo lo que aparece sobre una pared o en una calle, sin embargo, tiene el mismo origen. Conviven obras encargadas, intervenciones autorizadas, proyectos financiados institucionalmente y expresiones que han encontrado otros caminos para incorporarse al paisaje urbano. Hugus, artista ecuatoriano radicado en Nueva York, es uno de esos creadores que ha ido abriéndose espacio en la escena cultural desde la calle, realizando trabajos por encargo de propietarios que han convertido las fachadas de sus edificios en lienzos para sus obras. Su experiencia muestra otra forma de relación entre arte y ciudad, surgida de acuerdos privados pero visible para todos los que transitan por el espacio público.
El brasileño Eduardo Kobra representa otro ejemplo reconocido del muralismo contemporáneo presente en Nueva York. Su trabajo, al igual que el de numerosos artistas urbanos, ayuda a recordar que la ciudad no tiene un solo curador. Instituciones públicas, organizaciones culturales, propietarios, empresas, comunidades y artistas participan, por caminos distintos, en la construcción de ese paisaje.
Tres acontecimientos, tres operaciones de ciudad
Los grandes acontecimientos permiten observar esa relación desde otra escala. El Macy’s Thanksgiving Day Parade, los Macy’s 4th of July Fireworks y la celebración de New Year’s Eve en Times Square forman parte de la imagen internacional de Nueva York y convocan enormes audiencias tanto en las calles como a través de sus transmisiones. Los globos gigantes avanzando por Manhattan, los fuegos artificiales sobre la ciudad y la multitud reunida en Times Square son las imágenes conocidas; su realización, en cambio, moviliza producción, financiamiento, seguridad, transporte, emergencias, limpieza y una extensa utilización del espacio público.
Macy’s produce el desfile de Thanksgiving y el espectáculo del 4 de Julio. La celebración de Times Square responde a otro modelo, en el que intervienen Times Square Alliance, Countdown Entertainment, One Times Square y patrocinadores privados. La participación empresarial no sustituye las responsabilidades municipales. Cuando un acontecimiento ocupa calles, modifica recorridos, concentra grandes cantidades de personas o requiere restricciones de acceso, distintas agencias deben coordinar sus competencias para que la celebración pueda desarrollarse sin paralizar el resto de la ciudad.
El financiamiento permite observar con mayor precisión esa relación entre lo público y lo privado. No existe una división tan sencilla como atribuir al productor los costos del espectáculo y a la Ciudad todos los servicios asociados. Los modelos de patrocinio, producción, utilización de recursos municipales y posibles reembolsos pueden variar entre acontecimientos. Lo que sí puede observarse es una combinación de recursos y responsabilidades que obliga a coordinar actores con funciones diferentes. En esa articulación, la gestión cultural se encuentra con la seguridad, la movilidad, el espacio público y la administración urbana.
El 4 de Julio de 2026 incorporó además una decisión vinculada con el acceso. La Ciudad puso a disposición de los neoyorquinos 100.000 entradas gratuitas mediante una lotería pública para determinadas áreas de observación de los fuegos artificiales de Macy’s, mientras otros sectores permanecieron abiertos sin necesidad de boleto. La medida incorporó a la operación una dimensión que aparece reiteradamente cuando se sigue la política cultural de Nueva York: además de producir, financiar y organizar, la gestión también establece mecanismos para acercar determinadas experiencias a la población.
Cultura para quienes visitan y para quienes viven aquí
Broadway y los museos completan esta relación entre cultura, economía y turismo. No interesa mencionarlos solamente porque aparezcan entre los atractivos más conocidos de Nueva York. Un musical es una creación artística, pero alrededor de él existe también una industria integrada por productores, teatros, artistas, técnicos y trabajadores. Un museo conserva patrimonio, investiga, educa y produce exposiciones, pero al mismo tiempo puede convertirse en una de las razones por las que alguien decide visitar la ciudad.
La cultura contribuye así a la proyección internacional de Nueva York sin que su razón de ser pueda reducirse al turismo. Una ciudad culturalmente activa genera razones para ser visitada, y el movimiento de visitantes amplía a su vez la actividad económica relacionada con teatros, museos, restaurantes, transporte, hoteles y otros servicios. Cultura y turismo se encuentran, pero conservan funciones y objetivos propios.
Desde la gestión pública aparece además un aspecto fundamental: el acceso. La misma cultura que contribuye a proyectar Nueva York ante el mundo necesita encontrar caminos para llegar también a quienes viven en la ciudad. A lo largo de diferentes administraciones municipales se han utilizado mecanismos como programación gratuita, subvenciones, membresías, descuentos y distribución de entradas para ampliar esa participación.
Durante la administración de Bill de Blasio, por ejemplo, IDNYC incorporó membresías gratuitas por un año en numerosas instituciones culturales como uno de los beneficios de la identificación municipal. Al finalizar 2015, los titulares de la tarjeta habían obtenido más de 160.000 membresías culturales. El programa continúa ofreciendo actualmente beneficios en museos y otras instituciones participantes.
En 2026 aparecieron otros mecanismos. La Ciudad y Theatre Development Fund desarrollaron una iniciativa para facilitar entradas de Broadway a estudiantes de secundaria, y en septiembre la administración municipal anunció junto al Metropolitan Opera Opera for All, con 70.000 entradas gratuitas previstas para la temporada 2026-2027. La distribución incorpora una lotería mensual y la participación de organismos vinculados con escuelas, universidades públicas, vivienda, servicios sociales, adultos mayores y bibliotecas.
La participación de distintas agencias resulta tan significativa como la entrega de entradas. Una institución cultural puede tener la capacidad artística y operativa para ofrecer una función, pero llegar a públicos que habitualmente no acceden a ella requiere otras redes. Educación, bibliotecas, vivienda pública y servicios sociales se convierten entonces en canales para una política cultural que busca ampliar su alcance.
La cultura como decisión de ciudad
Seguir la inversión cultural de Nueva York desde el presupuesto hasta la calle permite mirar este sector de una manera diferente. La Ciudad financia programación, mantiene y construye infraestructura, sostiene propiedades destinadas a usos culturales, subvenciona organizaciones independientes, habilita intervenciones artísticas en el espacio público y desarrolla mecanismos destinados a ampliar el acceso. A su alrededor participan fundaciones, empresas, productores, patrocinadores, instituciones, artistas y organizaciones comunitarias que aportan recursos y capacidad de gestión.
No todo depende del gobierno y tampoco todo responde al mercado. Esa convivencia es precisamente una de las características que permite observar la gobernanza cultural de Nueva York. La administración establece políticas, invierte recursos y mantiene responsabilidades públicas, mientras una extensa red de actores participa en la producción de la vida cultural.
Después de trece años vinculada a la cultura desde la gestión pública en Guayaquil, recorrer esta estructura desde Nueva York me ha permitido volver sobre asuntos que conozco, pero desde otra escala y bajo reglas diferentes. La experiencia no sirve para establecer comparaciones automáticas ni para trasladar modelos de una ciudad a otra. Sí permite reconocer procesos, identificar mecanismos y observar cómo se distribuyen responsabilidades cuando la cultura forma parte de las decisiones de una ciudad.
También permite comprender mejor su relación con el turismo. Quienes llegan a Nueva York encuentran museos, Broadway, arte en las calles, festivales y grandes celebraciones como parte de aquello que han venido a conocer. Para quienes viven aquí, esas mismas expresiones forman parte de su entorno cotidiano y de una oferta cultural cuyo acceso depende también de precios, ubicación, información, infraestructura y políticas públicas.
Invertir en cultura, visto desde esta perspectiva, va mucho más allá de financiar aquello que ocurre sobre un escenario. Supone decidir qué infraestructura se conserva, qué organizaciones reciben apoyo, cómo se utiliza el espacio público, qué posibilidades encuentran los artistas y qué mecanismos pueden acercar esa oferta a distintos sectores de la población. Los resultados no dependen de una sola institución y tampoco pueden medirse únicamente por el número de visitantes o por el retorno económico.
En una ciudad donde tantas cosas adquieren una gran dimensión, la cultura también revela la escala de las decisiones necesarias para sostenerla. Nueva York no solamente exhibe cultura: invierte en ella, la incorpora al espacio urbano, la conecta con actores públicos y privados y la convierte en parte de su funcionamiento como ciudad. Allí se encuentra uno de los aprendizajes que deja este recorrido: la cultura no es únicamente aquello que una ciudad muestra; también expresa aquello que una ciudad decide sostener.
Lo que Nueva York me ha enseñado sobre gobernar una ciudad
Llegamos al final de Gobernar la ciudad global. Han sido cinco capítulos y varios meses de investigación para acercarme a una parte de Nueva York que despertaba especialmente mi curiosidad: cómo se organiza y cómo funciona una ciudad de esta dimensión.
Soy periodista, aunque mi recorrido profesional me llevó también a trabajar dentro de instituciones públicas y a conocer la gestión desde otras áreas. Quizás por eso siempre me ha interesado mirar más allá de lo evidente y entender cómo se toman las decisiones, cómo se distribuyen las responsabilidades y qué ocurre para que aquello que vemos funcionar todos los días sea posible. Nueva York, precisamente por su escala y por lo diferente de su organización, se convirtió en un escenario extraordinario para seguir aprendiendo.
La serie comenzó con un cambio de alcalde y me llevó por sus instituciones, la relación entre la ciudad y el Estado de Nueva York, las transformaciones de Manhattan, la gestión del turismo y, en esta última entrega, la inversión cultural. No buscaba explicarlo todo ni encontrar un modelo para reproducir. Quería conocer, observar y entender un poco más.
Hace años aprendí una frase que ha estado presente durante todo este recorrido: de las ciudades se aprende. Y eso es, probablemente, lo que me dejan estos meses de trabajo.
Cinco capítulos cierran esta serie, pero no la curiosidad. Quedan muchos temas por descubrir, investigar y compartir, y esta experiencia deja abierta la puerta para seguir acercándonos a ellos desde El Costanero. Porque vivir una ciudad también puede ser una oportunidad para conocerla mejor y, a través de ella, aprender a mirar las nuestras desde otras perspectivas.
Gracias por acompañarme hasta aquí. Y si recién conoces esta serie, te invito a visitar nuestra sección New York City, donde encontrarás estas entregas y otras historias para seguir descubriendo y comprendiendo esta ciudad.
Referencias y fuentes consultadas
Para la elaboración de este capítulo se consultaron documentos, bases institucionales y publicaciones oficiales relacionadas con la política cultural, el financiamiento, la infraestructura y el arte público en Nueva York, entre ellas:
- New York City Department of Cultural Affairs (DCLA). Información sobre el presupuesto cultural de la ciudad, el Cultural Development Fund, el Cultural Institutions Group, los programas de inversión de capital y los mecanismos de apoyo a organizaciones culturales. En el año fiscal 2026, el Cultural Development Fund distribuyó $74,3 millones entre 1.171 organizaciones culturales de los cinco distritos. Gobierno de Nueva York
NYC Department of Cultural Affairs - NYC Department of Cultural Affairs — Capital Funding. Documentación sobre la inversión de capital destinada a infraestructura cultural y el proceso mediante el cual pueden intervenir asignaciones de la Alcaldía, el City Council y los presidentes de los boroughs. Gobierno de Nueva York
Cultural Capital Funding - NYC Percent for Art. Programa administrado por DCLA a partir de la ley de 1982 que destina el 1 % del presupuesto de determinados proyectos de construcción financiados por la Ciudad a obras de arte público. Gobierno de la Ciudad de Nueva York
NYC Percent for Art - Public Art Fund y Moynihan Train Hall. Información sobre el programa de arte permanente incorporado a Moynihan Train Hall y sobre The Hive (2020), de Elmgreen & Dragset, instalada en la entrada de West 31st Street. La obra fue encargada por Empire State Development en colaboración con Public Art Fund. Public Art Fund
Arte público en Moynihan Train Hall - High Line Art / High Line Plinth. Información sobre las comisiones temporales de arte monumental presentadas en The Spur, incluida Dinosaur, de Iván Argote, y la actual The Light That Shines Through the Universe, de Tuan Andrew Nguyen. Esta documentación permitió observar la rotación de obras contemporáneas en un mismo espacio público.
- NYC Mayor’s Office of Citywide Event Coordination and Management (CECM). Información sobre coordinación interinstitucional, permisos y utilización del espacio público para acontecimientos que requieren la participación de distintas agencias de la ciudad.
NYC Citywide Event Coordination and Management - Macy’s, Times Square Alliance y organismos de la Ciudad de Nueva York. Información institucional y operativa relacionada con el Macy’s Thanksgiving Day Parade, Macy’s 4th of July Fireworks y la celebración de New Year’s Eve en Times Square, utilizada para analizar la participación de productores privados, patrocinadores y agencias públicas en acontecimientos de gran escala.
- Public Art Fund. Información complementaria sobre proyectos permanentes y temporales de arte público incorporados a estaciones, parques, plazas y otros espacios de circulación cotidiana de Nueva York. Public Art Fund
Public Art Fund
Fuentes complementarias: observación y registro fotográfico realizados por Olga C. Guerra durante recorridos por espacios culturales y públicos de Nueva York, junto con la revisión de información institucional correspondiente a las obras, programas y lugares mencionados en el capítulo.
